价格就是市场上的实际价格,价值则是等边际时的边际效用。
等边际原理:“效用最大化的基本条件是符合等边际原理,即在消费者的收入固定和他面临着各种物品的市场价格既定的条件下,当花费在任何一种物品上的最后一美元所得到的边际效用正好等于花费在其他任何一种物品上的最后一美元所得到的边际效用的时候,该消费者就得到最大的满足或效用。”(萨缪尔森《微观经济学》第65页)
由等边际原理可知:对某人来说,等边际时,在其购买的物品范围内,1美元买到的物品的边际效用相等,也即1美元买到的物品的价值相等。我们把此时1美元买到的物品的价值定义为1美元的价值,用数量表示为1美元。
1美元所能购买到的物品的数量为:
q=1/P
q:1美元买到的物品的数量
P:物品的价格
由此可知,购买的任何1/P量的物品的价值等于1美元。则可求出一单位物品的价值。
Q=1/q=P
Q:一单位物品的价值
即:一单位某物品的价值等于它的价格。
一物的价值和它的价格相等,这个数量关系早在一百多年前就由效用论提出来了。现在的问题是,人们究竟是根据价值来确定价格,还是根据价格来确定价值呢?由于总是想当然地认为是价值决定价格,所以效用论并没有真正弄清楚这个问题的答案。
比如,马歇尔在论述一个人的需求表时,他说:
“为了完全了解对于一物的需求,我们必须确定在此物可能被供应的每一价格上,一个人愿意购买多少。他对茶(比如说)的需求情况,能由他愿付的价格表——即他对不同数量的茶的几个需求价格——来最清楚地表明。这个表可称为他的需求表。
例如,我们可以看到,他会购买:
每磅50便士时——6磅。每磅24便士时——10磅。
每磅40便士时——7磅。每磅21便士时——11磅。
每磅33便士时——8磅。每磅19便士时——12磅。
每磅28便士时——9磅。每磅17便士时——13磅。
如果对上表中一切中间的购买数量加上了相应的价格,则我们对他的需要就得到了精确的说明。”(马歇尔《经济学原理》第115页)
从这段话可以清楚地看到,一个人是如何根据茶的价格变化来确定自己的需求量的,他总是使需求的最后一磅茶的边际效用即价值恰好等于茶的价格。我们可以清楚地看到,是茶的价格决定着茶于这个人的价值,而不是相反。
又比如,希克斯说:“如果在一种市场价格体系之下(粗体字由作者加粗,下同),一个人处于均衡状态,则在任何两种商品之间,他的边际替代率显然等于它们的价格比率。否则,他以某种数量的一项商品替代等值(按市场率计)的另一种商品显然有利。”(希克斯《价值与资本》第18页)
在这里,我们一样可以清楚地看到,明明是价格比率决定着边际替代率,但希克斯接着固执地说道:“我们……说商品的价格等于该项商品对货币的边际替代率。” (希克斯《价值与资本》第18页)。
从边际效用下降原理看,随着物品数量的变化,物品的价值是不断变化的。消费者可以通过调整自己的需求量来使物品的价值确定在最大边际效用和0之间的任意值。我们观察到的普遍事实是,在市场上,消费者调整的不是价格,而是根据既定价格调整自己的需求量,好使物品的价值和价格相一致。
比如市场上,1美元可买到1斤鸡蛋或2斤大米,那么对任何在市场上购买鸡蛋和大米的人来说,他必定会将1斤鸡蛋的价值调整到等于2斤大米的价值,并且恰好等于1美元他所买的任意物品的价值。
假设价格发生变化,1美元可买到2斤鸡蛋或2斤大米,那么对任何在市场上购买鸡蛋和大米的人来说,他必定会将2斤鸡蛋的价值调整到等于2斤大米的价值,并且恰好等于1美元他所买的任意物品的价值。
从这个例子很容易观察到,价格是自变量,价值是因变量。价值随价格变化而变化。
因此有,价格的大小决定着价值的大小。
我们已经知道,一物于购买者的价值等于它的价格,那么,当一种物品没有价格时,它的价值又是多少呢?
首先,让我们将效用论的研究范围扩大到人的全部活动。有些人认为,只有消费活动才有效用。这种狭隘的观点无疑阻碍了他们对效用论的认识。我们认为,人的所有活动都有效用,效用是引起人们进行各种活动的原因。如果不承认活动都有效用,那么,既然没有效用,人们为什么还要进行某项活动呢?如果承认活动都有效用,那么,消费活动相对人的其他活动,其效用到底有着怎样的不同呢?我们认为,消费活动不过是人的活动的一种,其效用和人的其他活动的效用完全可以通约。
从效用最大化原理来看,也必须承认人的活动都有效用。因为,如果某项活动没有效用,人们就会取消这项活动去进行别的有效用的活动,来增加自己的总效用,这样有利于效用的最大化。
效用是个主观的东西,是主观对客观的认识,这种认识是否符合客观并不重要。因此,由于认识的不同,一物于我有效用,于你可能无效用。一物于我现在有效用,将来可能没效用。比如,痔疮药于我有效用,于另外的很多人,就不一定有效用;于我现在有效用,等病好后就没有了效用。因此效用是个别的,变化的。因为效用的主观性,所以效用等边际只是某个时点的一种预期,是人的主观上的目标,它会随着认识的变化而变化。